Kindesunterhalt ist eine gerichtlich angeordnete Zahlung des nicht sorgeberechtigten Elternteils an den sorgeberechtigten Elternteil, um die Kosten für die Erziehung eines Kindes zu decken. Im Gegensatz zum Unterhalt, der einen erheblichen gerichtlichen Ermessensspielraum erfordert, folgt der Kindesunterhalt staatlichen Richtlinien, die relativ vorhersehbare Ergebnisse auf der Grundlage des Einkommens, der Anzahl der Kinder und der Aufteilung des Sorgerechts liefern. In den folgenden Abschnitten werden die beiden Berechnungsmodelle, die Rolle von Sorgerechtsübernachtungen und die nach Erteilung einer Unterhaltsverfügung geltenden Änderungsrechte erläutert.
Einkommensanteile vs. Prozentsatz des Einkommens
Etwa 40 Bundesstaaten verwenden das Income Shares Model, das davon ausgeht, dass ein Kind den gleichen Anteil des Elterneinkommens erhalten sollte, den es erhalten hätte, wenn die Familie intakt geblieben wäre. Dabei werden die Bruttoeinkommen (bzw. Nettoeinkommen, je nach Bundesland) beider Elternteile zusammengefasst und eine Grundunterhaltspflicht aus einer Landesrichtwerttabelle ermittelt. Der nicht sorgeberechtigte Elternteil zahlt dann seinen anteiligen Anteil an dieser Verpflichtung, und etwaige Kinderbetreuung, Krankenversicherung oder nicht versicherte medizinische Zusatzleistungen werden auf die gleiche Weise zugewiesen. Ungefähr acht Bundesstaaten – Texas, Illinois, Wisconsin, Alaska, Mississippi, Nevada, North Dakota und Arkansas – verwenden stattdessen das Percentage of Income Model. Bei diesem einfacheren Ansatz wird ein fester Prozentsatz direkt auf das Einkommen des nicht betreuenden Elternteils angewendet. Texas zum Beispiel legt die Unterstützung auf 20 % der Nettoressourcen für ein Kind, 25 % für zwei, 30 % für drei und bis zu 40 % für fünf oder mehr fest, mit einer monatlichen Nettoressourcenobergrenze von 11.700 US-Dollar ab September 2025. Das Einkommen des sorgeberechtigten Elternteils wird in der Texas-Formel überhaupt nicht berücksichtigt. Da die beiden Modelle für dieselben Fakten deutlich unterschiedliche Zahlen liefern, prüfen Sie immer, welches Modell in Ihrem Bundesstaat verwendet wird, bevor Sie sich auf eine Zahl festlegen.
Wie sich Sorgerechtsübernachtungen auf die endgültige Zahl auswirken
Die Sorgezeit ist neben dem Einkommen der größte Einzelfaktor beim Kindesunterhalt, und die Mechanismen hängen vom Modell des Staates ab. Die meisten Income Shares-Staaten beginnen mit der Anwendung einer Gutschrift für gemeinsames Sorgerecht, wenn der nicht betreuende Elternteil etwa 40 % der Übernachtungen übersteigt – etwa 146 Nächte pro Jahr – und die Gutschrift erhöht sich, wenn sich die Aufteilung dem Gleichgewicht nähert. Bei einer echten 50/50-Aufteilung wechseln mehrere Staaten zu einer Cross-Credit-Methode, bei der die Verpflichtungen jedes Elternteils gegenüber dem anderen separat berechnet und beide verrechnet werden, wobei nur die Differenz vom Besserverdiener gezahlt wird. Staaten mit prozentualem Einkommensanteil passen sich in der Regel nicht so aggressiv an die Verwahrungsdauer an. Texas zum Beispiel wendet nur eine bescheidene Anpassung durch den Rahmen der „Besitzordnung“ an und nicht einen gleitenden Kredit. Die praktische Erkenntnis: Wenn Sie einen Erziehungsplan aushandeln und das Sorgerecht von 25 % auf 40 % verschieben, werden Sie möglicherweise kaum oder gar keine Änderung bei der monatlichen Unterstützung feststellen; Ein Übergang von 40 % auf 50 % kann die Unterstützung drastisch reduzieren. Führen Sie auf der Registerkarte „Gewahrsamsszenarien“ mehrere Szenarien aus, um die genauen Haltepunkte für Ihren Bundesstaat anzuzeigen, bevor Sie einem Zeitplan zustimmen.
Änderungen, Durchsetzung und wann der Support endet
Unterhaltsanordnungen für Kinder können geändert werden, wenn sich die Umstände wesentlich ändern. Die meisten Staaten verlangen eine Änderung des Einkommens oder der berechneten Unterstützungshöhe um 15–20 %, bevor ein Gericht die Anordnung überprüft, und viele Staaten überprüfen aktive Fälle auf Anfrage automatisch alle drei Jahre. Gerichte berücksichtigen auch Änderungen im Sorgerecht, erhebliche Veränderungen in den finanziellen Bedürfnissen des Kindes (neue medizinische Ausgaben oder Fachausbildung) und wesentliche Änderungen in den Finanzen eines Elternteils aufgrund einer Wiederverheiratung, neuer Kinder oder einer Behinderung. Die Durchsetzungsinstrumente sind stark: Gerichte können Lohnpfändungen anordnen, Führer- und Berufslizenzen entziehen, Reisepassverlängerungen verweigern, Steuerrückerstattungen abfangen und Nichtzahler wegen Missachtung des Gerichts festhalten, was zu Gefängnisstrafen führen kann. Staatliche Behörden zur Durchsetzung des Kindesunterhalts (oft CSEA oder Title IV-D-Büros genannt) bearbeiten die meisten Fälle kostenlos für den sorgeberechtigten Elternteil. Die Unterstützung endet mit der Emanzipation – normalerweise mit 18 Jahren oder dem High-School-Abschluss, je nachdem, welcher Zeitpunkt später liegt – obwohl New York die Unterstützung bis zum 21. Lebensjahr verlängert und mehrere Bundesstaaten eine fortgesetzte Unterstützung durch das College erlauben oder verlangen. Kinder mit nachgewiesener Behinderung können durch gesonderte gerichtliche Anordnung Unterstützung bis ins Erwachsenenalter erhalten.