Die weibliche Fruchtbarkeit nimmt mit dem Alter nachweislich ab, da Anzahl und Qualität der Eizellen zurückgehen. Dieser Artikel erläutert, was Bevölkerungsdaten für die einzelnen Altersgruppen zeigen, wann eine Untersuchung angezeigt ist und wie sich die IVF-Erfolgsraten im Laufe des reproduktiven Lebens verändern.
Natürliche Empfängnisstatistik nach Alter
Bei Frauen unter 30 führen etwa 25–30 % der Menstruationszyklen zu einer Schwangerschaft, wenn der Zeitpunkt optimal ist und keine zugrunde liegenden Probleme vorliegen. Diese Wahrscheinlichkeit pro Zyklus, Fruchtbarkeit genannt, sinkt in den frühen 30ern auf etwa 15–20 %, in den späten 30ern auf 10–12 % und in der Mitte der 40er auf unter 5 %. Der Rückgang verläuft bis in die frühen 30er Jahre allmählich und beschleunigt sich dann ab dem 37. Lebensjahr stark – ein Muster, das hauptsächlich auf die zunehmende Häufigkeit von Chromosomenanomalien in Eizellen und nicht auf einen plötzlichen Verlust der Eizellenzahl zurückzuführen ist. Die kumulativen Empfängnisraten über 12 Monate bleiben in den frühen 30er Jahren relativ hoch – etwa 80 % bei Frauen im Alter von 30–34 Jahren –, da in einem Jahr genügend Zyklen auftreten, um die niedrigere Rate pro Zyklus auszugleichen. Mit 40 Jahren sinkt die kumulative 12-Monats-Rate jedoch auf etwa 40–50 % und mit 43 Jahren auf unter 20 %. Diese Zahlen setzen einen regelmäßigen Eisprung, eine normale Gebärmutteranatomie und keinen signifikanten männlichen Faktor voraus – eine Reihe von Bedingungen, die zusammengenommen etwa die Hälfte der Paare ausmachen, die in einem bestimmten Alter versuchen, schwanger zu werden. Die Daten stammen aus der CDC National Survey of Family Growth und großen prospektiven europäischen Kohortenstudien und stellen Durchschnittswerte auf Bevölkerungsebene und keine Vorhersagen für eine einzelne Person dar.
Wann sollte eine Fruchtbarkeitsuntersuchung durchgeführt werden?
Die American Society for Reproductive Medicine (ASRM) veröffentlicht altersabhängige Empfehlungen dazu, wann Paare eine Untersuchung in Anspruch nehmen sollten. Frauen unter 35 Jahren wird empfohlen, es zwölf Monate lang zu versuchen, bevor sie einen Reproduktionsspezialisten konsultieren – eine Richtlinie, die auf der Beobachtung basiert, dass die meisten Paare in dieser Altersgruppe innerhalb eines Jahres schwanger werden. Bei Frauen im Alter von 35–39 Jahren sinkt die Schwelle auf 6 Monate, was den stärkeren altersbedingten Rückgang und die größere Dringlichkeit widerspiegelt, keine zusätzliche Zeit zu verlieren. Bei Frauen ab 40 Jahren empfiehlt die ASRM eine Untersuchung bereits nach drei Monaten – bei bekannten Risikofaktoren auch sofort. Zu den bekannten Risikofaktoren, die in jedem Alter eine frühere Abklärung rechtfertigen, gehören unregelmäßige oder ausbleibende Perioden (was auf Ovulationsprobleme hindeutet), eine Vorgeschichte von entzündlichen Erkrankungen des Beckens oder Endometriose, frühere Chemotherapie oder Bestrahlung, zwei oder mehr frühere Fehlgeburten und bekannte oder vermutete Tuben- oder Uterusanomalien. Für den männlichen Partner sind frühere Hodenverletzungen, Varikozelen oder sexuell übertragbare Infektionen in der Vorgeschichte Gründe, frühzeitig eine Samenanalyse anzuordnen, anstatt zu warten. Eine schnelle Beurteilung führt nicht automatisch zu einer Behandlung – in vielen Fällen ist die Untersuchung beruhigend und dem Paar wird empfohlen, es weiterhin auf natürliche Weise zu versuchen. Werden Probleme früh erkannt, bleibt die größte Auswahl an Behandlungsmöglichkeiten erhalten.
IVF-Erfolgsraten nach Alter
IVF-Erfolgsraten variieren erheblich je nach Alter und lassen sich am besten aus den nationalen Daten der SART (Society for Assisted Reproductive Technology) ermitteln, die das CDC jährlich veröffentlicht. Bei Frauen unter 35 Jahren, die eigene frische Embryonen verwenden, liegt die Lebendgeburtenrate bei etwa 45–50 % pro Eizellentnahmezyklus. Bei der Verwendung eigener Eizellen sinkt dieser Wert auf 32–38 % im Alter von 35–37 Jahren, auf 20–25 % im Alter von 38–40 Jahren, auf etwa 10–15 % im Alter von 41–42 Jahren und auf unter 5 % im Alter von 43–44 Jahren. Der Hauptgrund für diesen Rückgang ist die Qualität der Eizellen: Mit zunehmendem Alter weist ein höherer Prozentsatz ihrer Eizellen Chromosomenanomalien auf, die eine Einnistung verhindern oder eine frühe Fehlgeburt verursachen. Der Präimplantations-Gentest auf Aneuploidie (PGT-A) untersucht Embryonen vor dem Transfer auf diese Anomalien. Dies kann die Erfolgsquote pro Transfer durch die Auswahl chromosomal normaler Embryonen verbessern – die Gesamtzahl der entnommenen normalen Eizellen kann dadurch jedoch nicht erhöht werden. Bei Eizellspendezyklen, bei denen Eizellen einer jüngeren Frau verwendet werden, wird der altersbedingte Rückgang der Erfolgsraten im Wesentlichen vermieden und es werden Lebendgeburtenraten von 55–65 % erreicht, unabhängig vom Alter der Empfängerin. Bei stark altersbedingt eingeschränkter Eizellqualität oder verminderter ovarieller Reserve sind gespendete Eizellen daher oft die wirksamste Option.