Wenn ein Pleuraerguss mittels Thorakozentese entnommen wird, ist die erste und wichtigste Frage, ob es sich um ein Transsudat oder ein Exsudat handelt. Die Antwort bestimmt, ob die Untersuchung fortgesetzt (Exsudat) oder beendet wird, sobald die systemische Ursache behoben ist (Transsudat). Die 1972 veröffentlichten Light's Criteria sind nach wie vor das Standardinstrument am Krankenbett, um diese Aussage anhand routinemäßiger Laborwerte zu treffen.

Wie die Light-Kriterien entwickelt wurden

Richard Light und Kollegen veröffentlichten die ursprünglichen Kriterien 1972 in den Annals of Internal Medicine und verglichen Pleuraflüssigkeitsprotein und LDH mit gepaarten Serumproben bei Patienten mit bekannten transsudativen und exsudativen Ergüssen. Sie fanden heraus, dass drei einfache Verhältnis- und Schwellenwertregeln – Pleura-/Serum-Protein > 0,5, Pleura-/Serum-LDH > 0,6 und Pleura-LDH größer als zwei Drittel der Serum-LDH-Obergrenze des Normalwerts – die beiden Kategorien mithilfe von Laborwerten, die bereits routinemäßig ermittelt wurden, zuverlässig trennten.

Entscheidend ist, dass es sich bei der Regel um ein ODER und nicht um eine summierte Punktzahl handelt: Erfüllung eines einzelnen der drei Kriterien reicht aus, um die Flüssigkeit als Exsudat zu bezeichnen. Dies ist eine andere logische Form als additive Risikobewertungen wie HAS-BLED oder CURB-65, bei denen sich Punkte in Richtung eines Schwellenwerts ansammeln – hier beendet ein erfülltes Kriterium die Frage.

Das Ergebnis in der Praxis nutzen

Eine Transsudatklassifizierung bedeutet im Allgemeinen, dass der Erguss eine Folgewirkung einer systemischen Erkrankung ist – Herzinsuffizienz, Zirrhose, nephrotisches Syndrom oder Hypalbuminämie – und der klinische Schwerpunkt sich auf die Behandlung dieser Grunderkrankung verlagert und nicht auf die Flüssigkeit selbst.

Eine Exsudatklassifizierung weist auf einen lokalen Pleura- oder Lungenprozess hin – Infektion, Malignität, Lungenembolie, Tuberkulose oder Pankreatitis – und löst typischerweise weitere Pleuraflüssigkeit aus Aufarbeitung: Zellzahl und Zelldifferenz, pH-Wert, Glukose, Gram-Färbung und -Kultur sowie Zytologie, geleitet vom klinischen Kontext.

Grenzen und Randfälle

Light's Criteria ist für Exsudate sehr empfindlich (ca. 98 %), aber nur mäßig spezifisch (ca. 74–83 %), was bedeutet, dass ein echtes Transsudat gelegentlich fälschlicherweise als Exsudat klassifiziert wird. Der am besten dokumentierte Versagensmodus sind Patienten mit Herzinsuffizienz unter Diuretika-Therapie: Diurese konzentriert die Pleuraflüssigkeit und treibt die Protein- und LDH-Verhältnisse über die Exsudatschwellen, obwohl der zugrunde liegende Prozess transsudativ ist. Wenn dies vermutet wird, kann die Berechnung des Albumingradienten von Serum zu Pleuraflüssigkeit (ein Gradient von mehr als 1,2 g/dL begünstigt ein Transsudat) dabei helfen, einen grenzwertigen oder unerwarteten Exsudatausstoß zu korrigieren.

Die im dritten Kriterium verwendete Obergrenze des Serum-LDH-Normalwerts ist labor- und testspezifisch und keine universelle Konstante – ersetzen Sie immer den von Ihrem eigenen Labor gemeldeten Referenzbereich, anstatt sich auf den hier zur Veranschaulichung verwendeten Standardwert von 200 U/L zu verlassen.