Es gibt kaum ein Thema im Diskurs über ökologische Lebensmittel, das mehr Verwirrung stiftet als Lebensmittelmeilen. Die intuitive Logik – lokal angebaute Lebensmittel sind besser für das Klima als importierte Lebensmittel – ist oft falsch, wenn man sich die gesamten Lebenszyklusdaten ansieht. Der wichtigste Faktor für den CO2-Fußabdruck eines Lebensmittels ist fast immer, was man isst, und nicht, woher es kommt. Um zu verstehen, warum das so ist, muss man sich die Produktionsemissionen ansehen, die die Klimaauswirkungen jedes Lebensmittels bestimmen.
Warum es wichtiger ist, was Sie essen, als woher es kommt
Die zentrale Erkenntnis aus Ökobilanzstudien von Lebensmitteln ist, dass Produktionsemissionen typischerweise 70–90 % des gesamten CO2-Fußabdrucks eines Lebensmittels ausmachen, während nur 10–30 % für die Transport-, Einzelhandels- und Verbraucherphasen übrig bleiben. Bei tierischen Produkten sind die Produktionsemissionen aufgrund der enterischen Fermentation bei Wiederkäuern (Methan von Kühen), der Produktion von Futterpflanzen (mit eigener Landnutzung und Düngemittelemissionen) und der Landnutzungsänderung durch die Rodung von Wäldern als Weideland besonders hoch. Rindfleisch mit 27 kg CO₂e pro produziertem Kilogramm ist nicht in erster Linie ein Transportproblem, sondern ein landwirtschaftliches Produktionsproblem. Der Transport von Rindfleisch von Argentinien nach New York verursacht beim Transport etwa 3 kg CO₂e/kg, eine Steigerung von 10 % gegenüber einem Ausgangsgewicht von 27 kg. Der Ersatz dieses Rindfleischs durch lokal gezüchtetes Huhn (6,9 kg CO₂e/kg, auch mit Transport) spart 17,1 kg CO₂e pro Kilogramm, unabhängig davon, woher das Huhn stammt. Die Implikation für Verbraucher ist klar: Die Umstellung von Rind- und Lammfleisch auf Geflügel, Fisch oder pflanzliche Proteine hat weitaus größere Auswirkungen auf das Klima als jede Beschaffungsentscheidung innerhalb einer Lebensmittelkategorie.
Wenn Lebensmittelmeilen wichtig sind: Die Luftfracht-Ausnahme
Während Lebensmittelmeilen als Klimafaktor im Allgemeinen überbewertet werden, gibt es eine wichtige Ausnahme: verderbliche Waren per Luftfracht. Luftfracht ist pro Kilogramm und Kilometer etwa 50- bis 60-mal kohlenstoffintensiver als Seefracht, und auch der Unterschied zwischen See- und Straßentransport ist erheblich. Die meisten international gehandelten Massengüter (Getreide, Fleisch, Konserven, gefrorener Fisch) werden auf dem Seeweg transportiert – mit 0,01 kg CO₂e/kg/km ist der Transportbeitrag selbst über Tausende von Kilometern minimal. Aber frische, verderbliche Produkte, die Schnelligkeit erfordern – frische Schnittblumen aus Kolumbien, Erdbeeren außerhalb der Saison aus Kenia, frischer Fisch aus fernen Gewässern – reisen oft auf dem Luftweg. Ein Kilogramm Luftfracht, das 8.000 km zurücklegt, verursacht allein beim Transport 4,8 kg CO₂e – möglicherweise gleich oder größer als der Produktions-Fußabdruck eines emissionsarmen Lebensmittels. Durch die Identifizierung von per Luftfracht gelieferten Produkten (häufig mit der Aufschrift „eingeflogen“ oder durch eine sehr kurze Haltbarkeitsdauer aus entfernten Herkunftsorten gekennzeichnet) und die Auswahl saisonaler Alternativen werden die Transportemissionen für diese spezielle Kategorie erheblich reduziert.
Praktische Schritte zur Reduzierung Ihres Lebensmittel-CO2-Fußabdrucks
Die effektivsten ernährungsbedingten CO2-Reduktionen sind grob nach Auswirkung pro Aufwand geordnet: Erstens: Reduzieren Sie den Fleischkonsum von Wiederkäuern – der CO2-Fußabdruck von Rind- und Lammfleisch ist drei- bis fünfmal höher als der von Schweine- und Hühnerfleisch und 15- bis 25-mal höher als der der meisten pflanzlichen Proteine. Selbst ein oder zwei fleischfreie Tage pro Woche reduzieren den Lebensmittel-Fußabdruck einer typischen westlichen Ernährung um 10–20 %. Zweitens: Reduzieren Sie die Lebensmittelverschwendung – verschwendete Lebensmittel stellen nicht nur die Einzelhandelskosten dar, sondern den gesamten in diesen Lebensmitteln enthaltenen Produktions- und Transportkohlenstoff. Die globale Lebensmittelverschwendung macht schätzungsweise 8–10 % der gesamten Treibhausgasemissionen aus. Drittens: Wählen Sie saisonale, lokale Produkte, wo sie leicht verfügbar und zu vergleichbaren Preisen erhältlich sind. Dies ist eine Verbesserung mit geringem Aufwand und moderater Wirkung, insbesondere für Produktkategorien wie Erdbeeren, Tomaten und Blattgemüse, die außerhalb der Saison per Flugzeug transportiert werden. Viertens: Reduzieren Sie den Milchkonsum – Käse mit 13,5 kg CO₂e/kg ist aufgrund der großen Milchmengen (und der damit verbundenen Rinderemissionen), die pro Kilogramm produziertem Käse erforderlich sind, eines der alltäglichen Lebensmittel mit dem größten Fußabdruck.