Werktage sind die Währung professioneller Fristen – Verträge, Service-Level-Agreements, Zahlungsbedingungen, Versandvoranschläge und gesetzliche Fristen laufen fast immer an Werktagen und nicht an Kalendertagen. Die richtige Zählung ist wichtig, denn eine Frist von 30 Werktagen beträgt sechs Kalenderwochen und nicht vier, und eine falsche Auslegung kann dazu führen, dass eine routinemäßige Zahlung zu einem Vertragsbruch führt. In den folgenden Abschnitten wird erläutert, warum die Buchhaltung an Geschäftstagen wichtiger ist, als den meisten Menschen bewusst ist, wie sich internationale Unterschiede auf die grenzüberschreitende Arbeit auswirken und welche subtilen Zählkonventionen selbst erfahrenen Fachleuten ins Auge fallen.

Warum Geschäftstage wichtig sind

Verträge, SLAs, gesetzliche Fristen, Liefervoranschläge und finanzielle Abwicklungsfenster basieren alle auf Werktagen und nicht auf Kalendertagen, und ein Missverständnis der beiden ist eine der häufigsten Ursachen für Fristüberschreitungen und Vertragsstreitigkeiten. Ein in Werktagen angegebenes „10-Tage-Lieferfenster“ beträgt tatsächlich 14 Kalendertage – und kann sich an Feiertagswochenenden, wenn Montags- oder Freitagsfeiertage mit dem Wochenende verbunden sind, auf 16 oder mehr Tage erstrecken. Bei rechtlichen Einreichungen verlangt Regel 6 der Federal Rules of Civil Procedure für die meisten Einreichungsfristen die Zählung von Geschäftstagen, was bedeutet, dass ein 14-tägiges Antwortfenster in einer Klage im Februar ein deutlich anderes tatsächliches Fälligkeitsdatum haben kann als das gleiche nominale Fenster im März, je nachdem, welche Bundesfeiertage in das Intervall fallen. Zahlungsbedingungen wie „Netto 30“ bedeuten in der Geschäftspraxis in den USA oft 30 Kalendertage, in manchen Branchen und Rechtsordnungen jedoch 30 Werktage – die Unklarheit betrifft kleine Unternehmen, die von Kalendertagen ausgehen und 12 Tage später als erwartet überfällig sind. SLA-Strafen in Unternehmenstechnologieverträgen geben häufig Antwortzeiten in Geschäftszeiten innerhalb von Werktagen an (z. B. „4 Geschäftsstunden während 9–5 Mo–Fr, ausgenommen US-Bundesfeiertage“), was eine sorgfältige Zählung erfordert, um die Einhaltung nachzuweisen. Überprüfen Sie immer, ob es sich bei einer Frist um Kalender- oder Geschäftstage handelt, bevor Sie entsprechend planen.

Internationale Überlegungen

Die Definitionen von Geschäftstagen variieren erheblich je nach Land und grenzüberschreitende Arbeiten erfordern eine ausdrückliche Vereinbarung darüber, welcher Kalender gilt. Die Vereinigten Staaten erkennen 11 Bundesfeiertage pro Jahr an: Neujahr, MLK-Tag, Presidents Day, Memorial Day, Juneteenth, Independence Day, Labor Day, Columbus/Indigenous Peoples' Day, Veterans Day, Thanksgiving und Weihnachten. In vielen europäischen Ländern gibt es 10–15 Feiertage, wobei selbst innerhalb der EU erhebliche Unterschiede bestehen: In Deutschland gibt es je nach Bundesstaat 9–13, in Spanien 14 und in Frankreich 11 nationale und regionale Feiertage. Im Vereinigten Königreich gibt es 8 Feiertage in England und Wales, unterschiedliche Feiertage in Schottland und Nordirland. In mehreren Ländern des Nahen Ostens gelten Sonntag bis Donnerstag als Arbeitswoche und Freitag und Samstag als Wochenende. Die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien begehen bestimmte religiöse Feiertage (Eid al-Fitr, Eid al-Adha), die sich von Jahr zu Jahr im gregorianischen Kalender verschieben, da sie dem islamischen Mondkalender folgen. In Indien gibt es mehr als 18 nationale Feiertage und in jedem Bundesstaat zusätzlich regionale Feiertage. Chinas Goldene Woche (siebentägige Feiertage im Oktober) und das Frühlingsfest (bis zu sieben Tage im Januar/Februar) führen zu längeren Schließungen, die zeitkritische internationale Projekte zum Stillstand bringen können. Wenn Sie mit internationalen Teams oder Kunden arbeiten, geben Sie immer den Geschäftstagkalender an, der der Vereinbarung zugrunde liegt – „Geschäftstage gemäß US-Bundeskalender“ oder „Geschäftstage ohne britische Feiertage“ –, anstatt die Konvention mehrdeutig zu lassen.

Zählkonventionen, die auch Profis begeistern

Bei der Geschäftstagszählung gibt es bestimmte Konventionen, die bei unvorsichtiger Anwendung zu überraschenden Ergebnissen führen. Am wichtigsten ist die Frage zwischen inklusiven und exklusiven Endpunkten: Eine „5 Werktage“-Frist ab Montag könnte je nach der spezifischen Sprache des maßgeblichen Dokuments den folgenden Freitag (ohne Starttag und Endtag einschließlich) oder den folgenden Montag (beide Endpunkte gezählt) bedeuten. Bei den meisten Handelsverträgen in den USA gilt die Konvention „Exklusiver Beginn und inklusives Ende“ (die Zählung beginnt am Tag nach dem Referenzereignis). Überprüfen Sie jedoch immer den Vertrag. Die Regel 6-Konvention in US-Bundesstreitigkeiten ist spezifischer: Wenn eine Frist an einem Wochenende oder einem Bundesfeiertag endet, verlängert sich die Frist auf den nächsten Werktag. Die gleiche Konvention gilt für die meisten staatlichen Gerichtsregeln und für viele SLA-Definitionen. Die Einhaltung von Feiertagen innerhalb des Zählfensters kann das Enddatum um 1–3 Tage verschieben, je nachdem, welche Feiertage in das Intervall fallen – eine 10-Werktage-Uhr, die am Montag vor Thanksgiving beginnt, läuft tatsächlich bis Mitte Dezember, da der Donnerstag-Freitag-Feiertag und das darauffolgende Wochenende zusammen 4 Kalendertage der 10-Werktage-Zählung beanspruchen. Halbtägige Feiertage (üblich Ende Dezember) werden in der Regel als ganze Werktage gezählt, sofern im Vertrag nichts anderes festgelegt ist.